«Чем дальше в лес, тем толще партизаны», - говорил в стародавние времена один пьяный леший - Юра Ветошкин.  

Давным – давно он ушел в лес и, не вернулся. Видимо от переедания.

Ну, да ладно. Речь сейчас совсем о другом. «Ближе к телу», - как говорил Мопассан.

Наш «герой» - Шурка Тараканов, предпочел прятаться от проблем под кроватью, в своем саркофаге, и притвориться глухим.

 Только там он был относительно спокоен. Хотя, какое может быть «спокойствие», когда смерть стучится в окно…

Теперь, все реже и реже, был слышен смех на Водосточном переулке. Уже не горел свет в окнах саркофага. Даже птицы облетали стороной это место. Только иногда, пьяные оборотни, заглядывали в окна к Тараканову, чтобы убедиться – жив ли он.

  А черт был на редкость живучий.

Вечерами Тараканов читал старинную книгу чертей «666 рецептов и обрядов в домашних условиях».

 «Жизнь висит на нитке, а он думает о прибытке, - рассуждал на дереве Арчи. - Поздно, батенька, метаться.  Сливай воду! Туши свет!»

 Даже дятел, по имени Брут, кивнул в знак согласия, и молча стукнул клювом по дереву.  Голуби закивали тоже своими пустыми головами и захлопали крылышками.

Ворон Арчи уже давно прилетел на переулок Водосточный, и устроился на дереве, прямо в гнезде у изумленного дятла.

Дятел, конечно, удивился, но спорить не стал. С Арчи вообще, мало кто спорил. Чтобы хоть как-то отвлечься, дятел стал чаще долбить по дереву и жаловаться голубям на проблемы ЖКХ и капремонт.

 Арчи не раз пытался заговорить с Брутом. Но тот избегал любых диалогов с мудрым и опасным вороном. Дятел просто боялся волшебной черной птицы и продолжал стучать воробьям и голубям на нового соседа.

 Ворон Арчи достаточно повидал на своем веку различных «беглецов от возмездия». Его всегда направляли первым, посмотреть в глаза перед переселением в иные миры.

Лучше было вообще не смотреть в глаза ворону.  

  Тараканов упорно не замечал знаков судьбы.

Плешивый леший Вован, не раз говорил черту, что в Прошарии, такие шутки не проходят:

— Это тебе не в Чудьбассе, воду мутить. Таким, как ты, тут хвосты быстро вырывают. Одумайся, дядя.

- Ты меня не учи. Я не таких драконов обламывал.

- Ну, ну. Смотри, сам не обломайся.

-  Пошел вон, бригадир недоделанный. – Тараканов замахнулся на лешего, но тот схватил его за руку и больно сжал.

- Не смей, черт плешивый, меня трогать. Я и ответить могу. Не посмотрю на твои регалии и возраст. Понял?

На этом конфликт между чертом и лешим был исчерпан – и они остались врагами, навсегда.

Время шло. Пора было приступать к исполнению приговора.

Вместо Решения суда, Арчи обычно подбрасывал осужденным, пикового туза. На этот раз, ворон решил подарить особую «черную метку» – лапку водяной крысы, завернутую в маленький мешочек.

Арчи любил эффектные подарки. Он залетел ночью в окно, и положил на лоб Тараканову этот «сувенир».  

«Может в глаз клюнуть черта? – подумал Арчи, глядя на спавшего Тараканова. – А может… Ладно, не буду. Оставлю грязную работу Хэджогу»

- Прриятного аппетита, дядя Саша, - тихо сказал ворон и плюнул ему в ухо.

Арчи решил добавить еще от себя «черных меток». Он сел на стол и сбросил остатки пищи в любимую тарелку черта, в виде небольшого эклера.

   Арчи уже собрался улетать, как в дверях возник черт. Тараканов, словно вылез из табакерки, сверкая желтыми губами.

- Ты что тут делаешь, голубь сизокрылый?

Тараканов держал в руке огромный камень…

Такого поворота мудрый ворон не ожидал. Он, конечно, видел много на своем веку. Не раз его пытались лишить жизни всякие негодяи. Но, это были лишь жалкие потуги перед неизбежностью.

Тараканов бросил камень в ворона и кинулся на него с палкой. 

На этот раз, Арчи еле – еле увернулся.

- Я тебя все равно достану, падальщик вонючий.

Черт попытался набросить на арчи полотенце, но ворон лишь  сыпал проклятья на голову бесу, и даже умудрился, плюнуть ему на плешь.

Возня была недолгой. Арчи вылетел в окно, под визг и крики Уакитки.

 

 

 В эту ночь, впервые за долгие года, на переулке Водосточном была нарушена гробовая тишина.

Вздрогнули от шума пьяные вурдалаки и перевернулись в склепах вампиры.  Даже упырь Устин, с любопытством выполз из своего сарая.

Все негодования и упреки сразу посыпались в его сторону. Как обычно, его сделали крайним.

- Ах ты, мерзкий упырь, - вопила Уакитка и грозила кулаком в его сторону. – Как ты посмел такое сделать? Я знаю, это твоих рук дело. Ты вОрона подослал?

Устин не стал спорить и оправдываться. Он закрыл мохнатые уши, развернулся и молча спрятался в сарае.

Черт рвал на себе последние волосики и щелкал хвостом:

- Я убью его. Ему не уйти от меня.

Но Арчи уже был недосягаем…

Высоко, в горах его давно ждали с докладом сотрудники Небесной канцелярии.

У костра, сидела вся компания «судебных приставов»: Мара – молодая и дивная смерть, сентиментальный палач – Хэджог и кот, по имени Тень.

Тлелись угли на капище. На ветках собрались брутальные стервятники. Луна улыбалась своей чеширской улыбкой с небес

 Ворон растолкал крыльями стервятников, и уселся на ветку между ними. Отдышавшись, он прокартавил:  

- Вы пррредставляете, дрррузья мои. Этот бесенок хотел меня убить, и вырррвать глаз. Он даже кинул в меня камень.

Арчи махал крыльями и артистично жаловался.

 - Не тараторь, француз. Чуть помедленнее, - передразнил его палач Хэджог.

— Это просто вопиющий случай! - промяукал кот.

 Арчи в красках поведал ночную стычку. Когда закончил, попросил вина и протянул крыло с бокалом.

Палач плеснул холодного «Хереса»:

-За моего друга Арчи! – Палач налил себе в огромную кружку и залпом выпил.

Мара молчала.  Ее поразило циничная наглость старого черта:

- Забавный старикашка! На редкость очень смелый черт! Это становится совсем интересно. Кем он себя возомнил, старый ушлепок?

- Позвольте мне навестить его, Госпожа? - палач, сжал до хруста, свои огромные кулаки. 

- Позвольте, вам этого не позволить, дорогой мастер заплечных дел. Я понимаю вашу ярость и отсутствие времени для исполнения. Но, поверьте, мне - мы все успеем в срок.  Вы же знаете - к нам не бывает опозданий.

«Кто бы сомневался», - подумал про себя палач. И вслух сказал:

- Всегда к Вашим услугам, госпожа. Я готов вырвать у него сердце и скормить стервятникам прямо сейчас.

 Птицы радостно захлопали крыльями.

- Не торопись жить, малыш, - Мара ласково посмотрела на палача.

Ёжик, немного побаивался Мару. Он прекрасно помнил, как ее сестра - Хелла, заявилась к нему, триста лет назад, села на грудь и, сломала шею в четырех местах.

Такое разве забудешь! Лишь, спустя пару столетий, он смог «верой и правдой» заслужить честь работать простым палачом, и помогать самой Маре.

Среди палачей Хэджог выделялся галантностью и безупречностью. Он был всегда гладко выбрит и модно одет. Ароматы дорогого парфюма, приятно сочетались с запахом смерти.

Мару привлекало в палаче - полное отсутствие страха и глубокие познания в гуманитарных науках.   Палач мог часами цитировать классиков и рассуждать о музыке, кино и поэзии.  

Ёжик работал на износ. Правда, его, иногда, подводила сентиментальность и чрезмерная вежливость. Но это не мешало «делу». Наоборот – это вносило «изюминку процесса».  Тяга к алкоголю, сохранилась со времен прошлой жизни. В «новой» жизни, эта привычка придавала ему «бодрости духа» и приятного задора.

- Предлагаю тост за Дракона Лео и победу над лютым чертом, - прогремел палач. – Выпивка за мой счет.

- Тут все давно оплачено вперед, мой дорогой. У нас открытая кредитная линия на Небесах.  - Мара улыбнулась и протянула бокал. – Наливай всем. Окропим красненьким благородное дело.

Все дружно протянули бокалы. Досталось даже стервятникам. Хэджог налил им полное ведро «Хереса», и те жадно засунули головы в вино.

На вершине горы, всю ночь, шумела вся честная компания потусторонних сил. Приближалась Вальпургиева ночь.